El ataque más brutal del que una mujer logró sobrevivir…

En 2009, Charla Nash sufrió un terrible ataque por parte de Travis, el chimpancé mascota de un amigo, que le provocó lesiones devastadoras. Perdió nueve dedos, la nariz, los ojos, los labios y la estructura ósea del tercio medio facial, y sufrió un daño significativo en el tejido cerebral, con pelo y dientes de chimpancé incrustados en los huesos.

Nash se sometió a horas de cirugía de emergencia, que incluyó la reconstrucción de la mandíbula, y posteriormente viajó a Ohio para un trasplante facial completo experimental que le permitió recuperar tanto la función como la apariencia. Para 2016, siete años después del ataque, su recuperación se convirtió en un testimonio notable de resiliencia, innovación médica y la valentía necesaria para reconstruir su vida.

En febrero de 2009, Charla Nash fue brutalmente atacada por Travis el chimpancé, dejándola aferrada a la vida y con necesidad de un trasplante de cara completo.

El 16 de febrero de 2009, Charla Nash visitó la casa de su amiga de toda la vida, Sandra Herold , como lo había hecho muchas veces. Desafortunadamente, la visita fue todo menos normal.

Sandra y su esposo, Jerome Herold, habían adoptado a un joven chimpancé llamado Travis hacía más de una década. Aunque había crecido en el hogar junto a humanos desde que tenía solo tres días y era un miembro muy querido de la comunidad, llevaba varios años presentando episodios de comportamiento errático.

Trágicamente, el chimpancé, que se había vestido solo, hecho tareas de la casa y le había hecho compañía a Sandra después del fallecimiento de su esposo, atacó brutalmente a Charla Nash esa mañana, dejándola desfigurada permanentemente.

La larga amistad de Charla Nash y Sandra Herold

Sandra Herold había sufrido recientemente un par de tragedias. En septiembre de 2000, la única hija de los Herold, Suzan, falleció tras chocar su coche contra un árbol en una carretera desierta de Virginia.

Afortunadamente, según informó la revista New York Magazine , la hija pequeña de Suzan salió ilesa, pero Sandra Herold cayó en una depresión y tuvo dificultades para mantener una relación con sus nietos.

La segunda tragedia ocurrió en abril de 2005, cuando el esposo de Herold falleció de cáncer de estómago tras una semana de hospitalización. La repentina pérdida no solo la sumió en una profunda depresión, sino también en la de su mascota, el chimpancé Travis.

“Ambos nos sentimos perdidos sin él y lo extrañamos muchísimo. Travis todavía lo espera, especialmente a la hora de la cena, porque en ese momento ambos tomaron una copa de vino con la cena”, escribió Herold en una carta al dueño de un santuario de chimpancés en Florida, casi un año después de la muerte de Jerry.

“Vivo sola con Travis, comemos y dormimos juntos, pero me preocupa que si algo me pasa tan repentinamente como a mi esposo, ¿qué le sucedería a Travis? Por lo tanto, tengo que intentar hacer algo antes de que eso suceda”

Durante este período de tiempo, el aislamiento de Sandra Herold y las circunstancias desafortunadas en la vida de Charla Nash hicieron que las dos amigas se distanciaran.

Nash y su hija de 12 años lucharon por encontrar una vivienda permanente y llegaron a permanecer en un albergue para personas sin hogar durante más de un año. Nash sobrevivía con trabajos esporádicos, como la jardinería y la limpieza de establos de caballos.

Pero Nash y Herold reconectaron poco después de la muerte de Jerry, y además, Herold les ofreció a Nash y a su hija un apartamento tipo loft sin alquiler que había pertenecido a su difunta hija. También le dio a Nash un trabajo como encargada de la grúa y la contabilidad.

Charla Nash también cuidaba el césped de Herold y cuidaba de Travis, quien para ese entonces ya tenía obesidad mórbida y pasaba la mayor parte del tiempo comiendo, mirando televisión, jugando con la computadora y deambulando por la casa que se había convertido en un desastre de ropa sin usar metida en bolsas de plástico y contenedores.

Las cosas claramente no estaban bien en la casa de los Herold, pero la amistad entre Nash y Herold parecía ser un pequeño faro de luz.

El salvaje ataque de Travis el Chimpancé a Charla Nash

Un fin de semana de febrero de 2009, Sandra Herold y Charla Nash se embarcaron en una inusual salida al Casino Mohegan Sun en Montville, Connecticut. Herold llevó a su amiga a la peluquería antes de irse; por si acaso, bromeó, aparecían dos solteros atractivos

Pero cuando regresaron el 16 de febrero, Herold llegó a casa y encontró a Travis muy alterado . Mientras ella limpiaba su habitación, él tomó sus llaves de la encimera de la cocina, abrió la puerta y salió al patio.

Durante el resto del día, no mostró interés en las cosas que normalmente disfrutaba. Preocupado, Herold se puso un Xanax en el té de la tarde.

En este caso, las versiones difieren: Nash sostuvo que Herold la llamó y le pidió ayuda para convencer a Travis de que regresara a la casa. Herold, sin embargo, ha dicho que Nash le ofreció ayuda.

En cualquier caso, Charla Nash llegó a la casa de los Herold alrededor de las 3:40 p. m. Travis estaba en el jardín delantero. Para intentar atraerlo de vuelta a la casa, Nash le mostró su juguete favorito, un muñeco Tickle-Me-Elmo.

Entonces, algo en Travis se quebró. Corrió con los nudillos hacia Nash, se puso de pie y la arrojó contra el lateral de su coche, luego al suelo. Continuó destrozándola mientras ella yacía en el suelo sangrando.

Herold empezó a golpear histéricamente a Travis en la cabeza con una pala, pero el chimpancé no paraba. Sin saber qué más hacer, corrió a su casa, agarró un cuchillo de carnicero y lo apuñaló por la espalda. Aun así, él no se detuvo. Lo apuñaló dos veces más.

Travis se puso de pie, miró a su dueño directamente a la cara y luego continuó atacando a Nash.

Desesperada, Herold llamó al 911. “¡Está matando a mi amiga!”, gritó. “¡La destrozó! ¡Rápido! ¡Rápido! ¡Por favor!”

Casi incomprensible por el pánico, le dijo al oficial de despacho: “Él… él le arrancó la cara… ¡Se la está comiendo!”

La vida de recuperación de Charla Nash

Cuando llegó la policía, encontraron a Travis merodeando por la zona, cubierto de sangre. El agente le disparó varias veces, y Travis, sangrando, huyó hacia la casa. Un reguero de sangre lo siguió por la cocina y el dormitorio, hasta llegar a su habitación, donde murió agarrándose el poste de la cama.

Pedazos del cuerpo de Nash yacían esparcidos por el patio: carne, dedos y casi la mitad de su sangre. Travis le había arrancado los párpados, la nariz, la mandíbula, los labios y gran parte del cuero cabelludo.

Mientras el oficial se acercaba a lo que seguramente era su cuerpo sin vida, ella extendió la mano para tocarle la pierna. De alguna manera, Charla Nash seguía con vida.

Tres días después del ataque, en estado crítico, fue trasladada en avión desde Stamford a la Clínica Cleveland, donde sería sometida a 15 meses de intervención.

Nueve meses después del ataque, en el cumpleaños número 56 de Charla Nash, ella reveló su rostro en vivo en el programa de Oprah Winfrey en lo que ahora se reconoce como uno de los momentos más extraordinarios de la televisión.

En los años transcurridos desde entonces, se ha sometido a varias cirugías reconstructivas, incluido un trasplante de cara.

“Nunca me he dado por vencida”, le dijo a Oprah antes del trasplante. “Desafortunadamente, no hay mucho que pueda hacer… Es muy difícil vivir. Ni siquiera vivir, vivir a medias”.

Tal vez el punto positivo de la historia de Charla Nash —si es que hay alguno— es que ella no recuerda el ataque, ocurrido más de una década después.

“Me dicen que podría permanecer oculto durante años, y que podría afectarme y causarme pesadillas y cosas así”, declaró a TODAY . “En ese caso, puedo buscar ayuda psicológica, pero toco madera, no tengo pesadillas ni recuerdos”.

Nash, que ya ronda los 70 años, pasa el tiempo escuchando audiolibros y música, pero sigue ciega por el ataque. Puede que no haya perdido la vida, pero la mujer que era prácticamente ha desaparecido; incluso tiene el rostro de otra persona.

Aun así, se mantiene positiva respecto de su recuperación y espera que sus cirugías puedan ayudar a los soldados que enfrentan desfiguraciones similares en el futuro.

“No pienses en el pasado ni en lo que ha sucedido”, me aconsejó. “Piensa en lo que serás de ahora en adelante y en lo que quieres hacer. Nunca te rindas”.