Según los científicos, el innovador dispositivo está destinado a personas con insuficiencia cardíaca avanzada.
Los corazones dañados pueden literalmente ser remendados para ayudarlos a funcionar, dicen los investigadores, en lo que ha sido aclamado como un desarrollo innovador para las personas con insuficiencia cardíaca avanzada.
Según un estudio reciente , la insuficiencia cardíaca afecta a más de 64 millones de personas en todo el mundo, y sus causas incluyen ataques cardíacos, presión arterial alta y enfermedad de las arterias coronarias.
Para los trasplantes de corazón hay escasez de órganos disponibles, mientras que las bombas cardíacas artificiales son caras y tienen una alta tasa de complicaciones.
Ahora los científicos creen que han logrado un gran avance al crear parches implantables compuestos de músculo cardíaco palpitante que pueden ayudar al órgano a contraerse.
El profesor Ingo Kutschka, coautor del trabajo del Centro Médico Universitario de Göttingen en Alemania, dijo: «Ahora tenemos, por primera vez, disponible un trasplante biológico cultivado en laboratorio, que tiene el potencial de estabilizar y fortalecer el músculo cardíaco».
Los parches
Los parches están hechos de células extraídas de la sangre y “reprogramadas” para actuar como células madre, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo.
En el caso de los parches, estas células se convierten en células de músculo cardíaco y de tejido conectivo.
Se incrustan en un gel de colágeno y se cultivan en un molde hecho a medida antes de que los parches hexagonales resultantes se adhieran, en forma de matriz, a una membrana.
En el caso de los humanos, esta membrana mide aproximadamente 5 cm por 10 cm.
El profesor Wolfram-Hubertus Zimmermann, otro autor del trabajo del Centro Médico Universitario de Göttingen, dijo que el músculo de los parches tenía las características de un corazón de sólo cuatro a ocho años de edad.
“Estamos implantando músculo joven en pacientes con insuficiencia cardíaca”, explicó.
Los expertos
El equipo dice que los parches son un avance importante porque inyectar directamente células musculares cardíacas en el corazón puede provocar el crecimiento de tumores o el desarrollo de ritmo cardíaco irregular, lo que puede ser mortal.
Sin embargo, los parches permiten administrar muchas más células musculares cardíacas con una mayor retención y, al parecer, sin riesgo de efectos no deseados.
En un artículo publicado en la revista Nature, Zimmermann y sus colegas informan sobre cómo probaron los parches en macacos rhesus sanos y no encontraron evidencia de latidos cardíacos irregulares, formación de tumores o muertes o enfermedades relacionadas con los parches.
Cuando el equipo estudió los corazones de los animales hasta seis meses después de la implantación de los parches, detectaron un engrosamiento de la pared del corazón, cuya magnitud dependía del número de parches utilizados.
El equipo también probó los parches en monos con una enfermedad similar a la insuficiencia cardíaca crónica.
En este caso, el equipo encontró signos de una mejora en la función cardíaca, como una mayor capacidad de contracción de la pared cardíaca.
Un experimento probado
Los investigadores aplicaron el método a una mujer de 46 años con insuficiencia cardíaca avanzada.
En este caso, los parches se fabricaron a partir de células humanas extraídas de un donante y se suturaron al corazón latiente de la paciente mediante una cirugía mínimamente invasiva.
Tres meses después, el paciente, que se mantuvo estable, recibió un trasplante de corazón, lo que permitió al equipo analizar el corazón extirpado.
Los investigadores descubrieron que las manchas habían sobrevivido y se había desarrollado un suministro de sangre.
Si bien el uso de células de donantes significa que se requiere supresión inmunológica, los investigadores dicen que sería demasiado costoso y tomaría demasiado tiempo crear parches a partir de las células de un paciente con necesidad urgente.
Las células de donantes también ofrecen la posibilidad de parches «listos para usar» y mejores pruebas de seguridad.
Los resultados
El equipo afirma que los efectos terapéuticos de los parches tardan entre tres y seis meses en verse, lo que significa que no serían adecuados para todos los pacientes.
Sin embargo, 15 pacientes ya han recibido los parches.
“Esperamos que nuestro ensayo clínico en curso demuestre si estos injertos de músculo cardíaco diseñados mejorarán la función cardíaca en nuestros pacientes”, afirmó Kutschka.
Zimmermann dijo que el objetivo no era necesariamente reemplazar los trasplantes de corazón.
“Se trata de ofrecer un tratamiento novedoso a pacientes que actualmente están en cuidados paliativos y que tienen una mortalidad del 50% en 12 meses”, afirmó.
La profesora Sian Harding, del Imperial College de Londres, describió la investigación como un estudio innovador, pero dijo que era necesario seguir trabajando, sobre todo porque las células del músculo cardíaco en el parche no maduraron completamente y el establecimiento del flujo sanguíneo fue lento.
La profesora Ipsita Roy, de la Universidad de Sheffield, también dio la bienvenida al trabajo y señaló que la cirugía involucrada sería menos invasiva que la de un trasplante de corazón.
“Es un trabajo excelente. Estoy realmente impresionada”, dijo. “El concepto es bastante claro: se puede reparar el corazón dondequiera que esté dañado”.