Las cáscaras de naranja son a menudo descartadas como desperdicio, pero recientes investigaciones han demostrado que contienen compuestos poderosos que pueden ser beneficiosos para nuestra salud, especialmente para el corazón. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Florida ha encontrado que el extracto de la cáscara de naranja podría ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Este descubrimiento se detalla en un artículo publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry.
¿Por qué la cáscara de naranja son importantes?
La naranja es una fruta muy popular debido a su sabor y sus beneficios para la salud. Sin embargo, la mayor parte de la fruta que comemos es la pulpa, mientras que la cáscara, que representa una gran parte de la fruta, suele ser desechada. Pero los científicos han comenzado a prestar atención a este «desperdicio» y han descubierto que las cáscaras contienen sustancias bioactivas que podrían ser útiles para mejorar nuestra salud.
TMAO: ¿Por qué es malo para tu corazón?
El TMAO (trimetilamina N-óxido) es una sustancia que aparece en nuestra sangre y que está relacionada con problemas del corazón. El TMAO se forma cuando las bacterias de nuestro intestino descomponen ciertos alimentos, como carnes rojas y lácteos, convirtiéndolos en otro compuesto llamado TMA. Este TMA pasa al hígado y se transforma en TMAO.
Cuando el TMAO se acumula en el cuerpo, puede causar la formación de placas dentro de las arterias. Estas placas dificultan el paso de sangre y pueden llevar a problemas graves, como un infarto o un derrame cerebral. Por eso, reducir la cantidad de TMAO en el cuerpo es clave para mantener el corazón sano.
El descubrimiento de la feruloilputrescina en la cáscara de naranja
En su investigación, los científicos analizaron las propiedades de las cáscaras de naranja y descubrieron algo muy interesante: estas cáscaras contienen un compuesto llamado feruloilputrescina, que tiene la capacidad de inhibir la producción de TMA y, por lo tanto, de TMAO.
El estudio encontró que la feruloilputrescina bloquea la acción de una enzima clave en el proceso de producción de TMA, llamada cntA/B, que normalmente transforma los alimentos en compuestos perjudiciales para el corazón. Al inhibir esta enzima, la feruloilputrescina ayuda a reducir la formación de TMA, lo que podría disminuir los niveles de TMAO en la sangre y disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Fracciones apolar y polar: ¿Qué diferencia hacen?
Las cáscaras de naranja contienen diferentes tipos de compuestos, algunos solubles en agua y otros en grasas. En este estudio, los investigadores separaron las cáscaras de naranja en dos fracciones principales: una polar y una apolar.
- Fracción apolar: Esta fracción, que no se disuelve en agua, mostró ser muy eficaz para inhibir la producción de TMA y TMAO. Es decir, los compuestos que se encuentran en esta fracción tienen un efecto directo en la reducción de sustancias dañinas para el corazón.
- Fracción polar: Por otro lado, los compuestos de la fracción polar son solubles en agua y no tienen el mismo efecto sobre el TMAO, pero también tienen propiedades beneficiosas. Esta fracción contiene principalmente la feruloilputrescina, que tiene la capacidad de inhibir la enzima responsable de producir TMA.
Beneficios potenciales para la salud humana
El hallazgo de que la cáscara de naranja contiene compuestos capaces de reducir la producción de TMAO. Es un gran paso hacia el desarrollo de nuevas estrategias para mejorar la salud cardiovascular. Los científicos sugieren que, en el futuro, la cáscara de naranja podría convertirse en un ingrediente clave en suplementos dietéticos o productos alimenticios que ayuden a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Además, al ser un producto natural, la cáscara de naranja tiene el potencial de ser una alternativa segura y accesible a los tratamientos farmacológicos tradicionales, siempre que se utilice correctamente. Es importante recordar que este estudio se realizó en condiciones controladas de laboratorio, por lo que se necesitan más investigaciones para confirmar estos beneficios en seres humanos.
Cómo consumir la cáscara de naranja?
Si bien la cáscara de naranja tiene propiedades útiles para la salud, es importante consumirla de manera adecuada. Se recomienda usar cáscaras de naranja orgánicas para evitar residuos de pesticidas y lavarlas bien antes de consumirlas. Pueden ser utilizadas para hacer infusiones o agregadas a los alimentos, y su sabor y aroma pueden mejorar muchos platos y bebidas.
Conclusión
El estudio liderado por científicos de la Universidad de Florida ha abierto nuevas posibilidades para el uso de la cáscara de naranja en la prevención de enfermedades cardiovasculares. La identificación de la feruloilputrescina como un inhibidor de la producción de TMAO ofrece una vía prometedora para desarrollar tratamientos naturales y accesibles para mejorar la salud del corazón.