Qué es el cáncer, cómo se origina y cuáles son sus causas.
El cáncer es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, afectando a millones de personas cada año. Se trata de un grupo de enfermedades caracterizadas por el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden invadir tejidos y diseminarse a otras partes del cuerpo.
Comprender su origen y causas es fundamental para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento más eficaces. En este artículo, exploraremos qué es el cáncer, cómo se desarrolla y los factores que contribuyen a su aparición.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad caracterizada por la proliferación anormal y descontrolada de células en el cuerpo. En condiciones normales, las células siguen un ciclo de crecimiento, división y muerte programada (apoptosis).
Sin embargo, cuando se producen alteraciones genéticas en los mecanismos de regulación celular, estas células pueden multiplicarse sin control, formando tumores y afectando el funcionamiento de órganos y tejidos.
Existen diferentes tipos de cáncer, clasificados según el tejido u órgano de origen:
- Carcinomas: Originados en células epiteliales (piel, pulmones, mama, colon, próstata).
- Sarcomas: Derivados del tejido conectivo (huesos, cartílagos, grasa, vasos sanguíneos).
- Leucemias: Cánceres de las células sanguíneas y la médula ósea.
- Linfomas: Afectan el sistema linfático y pueden comprometer la función inmunológica del organismo.
- Melanomas: Se originan en los melanocitos, las células responsables de la producción de melanina en la piel.
- Gliomas: Tumores que afectan el tejido cerebral y la médula espinal.
- Mielomas: Cáncer que afecta las células plasmáticas de la sangre, interfiriendo en la producción de anticuerpos.
- Carcinomas de células escamosas: Frecuentes en la piel, boca, garganta y pulmones.
- Cáncer de ovario: Una de las neoplasias ginecológicas más comunes, asociada a mutaciones genéticas hereditarias y factores hormonales.
- Cáncer de páncreas: Altamente agresivo y con una tasa de supervivencia baja debido a su diagnóstico tardío.
¿Cómo se origina el cáncer?
El desarrollo del cáncer es un proceso complejo que involucra múltiples factores genéticos y ambientales. Su formación sigue un modelo de tres fases:
1. Iniciación: Se producen mutaciones en el ADN de una célula, afectando genes clave como los protooncogenes y los genes supresores de tumores. Este proceso puede ser provocado por exposiciones prolongadas a sustancias cancerígenas o por predisposición genética.