James Parker se plantó frente al espejo, ajustándose la corbata con una expresión engreída. Se suponía que hoy sería uno de los días más felices de su vida. Iba a casarse con la mujer de sus sueños, la combinación perfecta de belleza, riqueza y estatus social. Era una boda de cuento de hadas en un lujoso club de campo, con una lista de invitados que incluía a algunas de las personas más influyentes de la ciudad.
Pero había una invitada a la que James había llamado con un propósito muy distinto: su exesposa, Lily. No la había visto en años, no desde que lo dejó. Ya no era la mujer de la que se había enamorado. La última vez que hablaron, ella era una mesera con dificultades, apenas llegando a fin de mes. Y ahora, después de todo ese tiempo, seguía rondando su memoria, un recordatorio de una vida que él quería olvidar.
La invitó a la boda por impulso, creyendo que sería la oportunidad perfecta para restregarle su éxito en la cara. Al fin y al cabo, Lily había sido la que no pudo seguirle el ritmo, la que no soportó su ambición. Sabía que ella vendría, aunque dudaba que tuviera algo impresionante que mostrar. Una mujer humilde, venida a menos, sentada al fondo del salón, mirando cómo él vivía la vida que ella no pudo tener.
Lo que no esperaba fue la carta que ella envió en respuesta a la invitación. Era breve, apenas unas líneas: “Iré, James. Pero no esperes encontrar a la misma mujer que recuerdas. Puede que te sorprendas”.
Se rió al leerla. Por supuesto que diría algo así. Parte de él se preguntó si estaba tratando de consolarse, pero en el fondo estaba convencido de que sería patética. Estaba anclada en el pasado, como su matrimonio.
A medida que se acercaba la ceremonia, James no podía evitar cierta emoción ante la idea de ver a Lily de nuevo. Su futura esposa, Vanessa, lucía deslumbrante con su vestido de diseñador, y James se sentía orgulloso de estar a su lado. Aun así, su mente seguía volviendo a la llegada de Lily. ¿Qué llevaría puesto? ¿Aparecería con la cabeza gacha, demasiado avergonzada para hablar? ¿O intentaría fingir entereza, simulando que estaba bien? De cualquier manera, James estaba seguro de que sería humillante para ella.
Los invitados comenzaron a llenar el gran salón, admirando la decoración extravagante y bebiendo champán. James se quedó en la entrada con Vanessa, recibiendo a los asistentes con una sonrisa encantadora. Se sentía bien, la energía del día elevaba su ánimo. Nada podía arruinar el momento. Hasta que un Rolls-Royce se detuvo en la entrada.
El ronroneo del motor al apagarse hizo girar cabezas. El chofer bajó y, para sorpresa de todos, Lily salió de los asientos traseros. Ya no era la mujer desaliñada que él recordaba. Estaba radiante, rebosante de confianza y elegancia. Su vestido rojo oscuro, simple pero sofisticado, le entallaba a la perfección. No era la misma persona que una vez luchó por pagar las cuentas, cansada y vencida por la vida.
James se quedó inmóvil, la mandíbula tensa, observando a Lily avanzar hacia él. Pero no fue solo su apariencia lo que lo impactó. A su lado estaba un hombre alto e imponente: un multimillonario. Su traje impecable y un aire de poder sin esfuerzo delataban su estatus. El paso seguro del hombre igualaba el de Lily, y le sostenía la mano con gesto protector.
—Lily… —balbuceó James, con el corazón acelerado—. ¿Qué… qué es esto?
Lily sonrió con dulzura, con un brillo en los ojos que James no supo descifrar.
—Pensé que asistiría a la boda de mi exmarido, James. Pero no creí que aparecería como la mujer que recuerdas.
Presentó al hombre que estaba a su lado.
—Él es Michael Thornton, mi prometido. Es el CEO de Thornton Enterprises. Quizá te suene.
Michael le dio a James un apretón de manos correcto pero firme, de esos que imponen respeto.
James sintió las miradas de los invitados sobre ellos, los susurros atravesando el salón. Todos podían ver la diferencia: Lily no era la mujer que él dejó atrás. Se había transformado en alguien poderosa, alguien que había construido su propia vida, su propio éxito.
Vanessa, junto a James, le lanzó una mirada de confusión y preocupación, pero él no pudo enfocarse en ella. Su mente estaba consumida por la imagen de Lily, de pie con un hombre que tenía más riqueza e influencia de la que James jamás imaginó. ¿Cómo había ocurrido? La subestimó, y ahora se sentía humillado ante todos.
—Ya veo que te ha ido bien, Lily —dijo James, con sarcasmo apenas disimulado, aunque era evidente que estaba trastocado—. Pero no esperaba que llegaras con un… prometido multimillonario.
La sonrisa de Lily no vaciló.
—No esperabas muchas cosas, James. Y, sin embargo, aquí estamos.
Se inclinó un poco, con voz suave pero cortante:
—Espero que hoy sea todo lo que soñaste. Al fin y al cabo, es la vida que siempre quisiste. Solo recuerda: no todos somos felices por las mismas razones.
La noche siguió, pero James no pudo sacudirse la sensación de que su día cuidadosamente planeado se había desmoronado. Lily y Michael se convirtieron en el centro de atención; su encanto natural conquistó a los invitados. Estaba claro que Lily no era solo la mujer a la que James abandonó. Era una mujer que se había hecho a sí misma, muy por encima de lo que él imaginó.
Con el paso de las horas, James se quedó merodeando cerca de la barra, apurando su copa. Vanessa notó su tensión, pero no alcanzaba a entenderla. No fue sino hasta que se acercó a él que James se dio cuenta de lo lejos que se había ido su mente.
—James, tienes que relajarte. Se supone que este es tu gran día. Disfrutémoslo.
Asintió, intentando apartar de su cabeza a Lily y Michael. Pero cuanto más lo intentaba, más sentía la punzada de que había cometido un grave error. Invitó a Lily para humillarla, y, en realidad, el humillado fue él.
No fue hasta el final de la noche, cuando los últimos invitados comenzaban a marcharse, que Lily volvió a acercarse. Michael no estaba, pero su calma seguía intacta.
—No tenías que hacer esto, Lily —dijo James, en voz baja.
—¿Hacer qué? —preguntó ella, inclinando ligeramente la cabeza.
—Aparecer aquí… para hacerme sentir así.
Ella volvió a sonreír, con una mirada que lo decía todo.
—No hice esto para herirte, James. Lo hice por mí. Para demostrarme que puedo ser más de lo que tú creíste que sería. ¿Ves? No te necesitaba para ser quien soy. Ya tenía todo lo necesario para salir adelante.
Lily dio media vuelta para irse, pero se detuvo un segundo.
—Disfruta el resto de tu vida, James. Yo sé que disfrutaré la mía.
Y se marchó, dejando a James a solas con la vida que eligió… y con la que perdió.
La boda, que debía exhibir su éxito, terminó siendo un amargo recordatorio de que, a veces, las personas que creemos haber dejado atrás son las que encuentran su verdadero camino mientras nosotros seguimos persiguiendo los sueños equivocados.